汉朝时，高祖刘邦死后，吕后把持政权。把刘家变成了吕氏天下。后来吕后病死，吕家人怕受排挤秘密谋反。被忠于刘邦的老臣平定叛乱后，刘恒做了汉文帝。汉文帝重新国泰民安后，便把平息叛乱的正月十五日定为与民同乐的日子。这一天，家家户户都张灯结彩进行庆祝活动。从此正月十五就变成了一个普天同庆的日子。而正月十五吃元宵又与汉武帝的宠臣东方朔有关。一年冬天京城下起大雪，东方朔见御花园梅花很漂亮，便想折给武帝欣赏。可刚进园，就发现一个宫女要跳井自杀。就连忙把她撘救下并追问自杀原因。宫女哭哭啼啼说：“奴婢名叫元宵，进宫十年未与家人见过面，实在难以忍受离别之苦，只想一死了之。东方逆听了特别同情，决定救她。于是东方朔在长安街摆了一个占卜摊，不论大家问什么，都给对方一张条子，并说：“正月十五晚上火神君下凡来火烧长安城。”很快传到皇帝口中，汉武帝连忙召东方朔想办法，东方朔假意想了又想说：“听说火神君爱吃汤圆”皇上马上下令，正月十五全城家家户户都做汤圆，挂紅灯笼，放鞭炮、烟火，就像满城起火一样供奉火神君。也使元宵在元宵节晚上见到了父母亲人。从此，每年正月十五都家家做汤圆、户户挂灯笼、放烟火、吃汤圆一直传了下来。